La flotta riparte - grandinavigatori

Ma l’ordine non arriva; Magellano si rinchiude nella sua cabina, sfibrato dai tanti mesi di tensione, roso dal dubbio : “Esiste davvero questo fantomatico passaggio ?”, spossato dalla preoccupazione di portare tanti giovani marinai verso un destino così incerto ed infido.

18 ottobre, sono passati altri due mesi. Magellano ha deciso. Esce dalla sua cabina. Il suo sguardo è tornato ad essere quello di sempre, determinato, orgoglioso ed ordina l’atteso comando:

Ecco un nuovo capo che l’astronomo di bordo battezza

Superato il capo davanti alla flotta si apre una grande baia che tuttavia sembra chiudersi verso Ovest. Ma Magellano non demorde.

Le due navi salpano le ancore e dispiegano le vele con un vento che le costringe a puntare verso le rocce della costa. La paura attanaglia gli equipaggi che vedono avvicinarsi rapidamente la scogliera.

Sa per esperienza che se le navi non guadagnano sufficiente velocità non riusciranno a virare.

Attende quindi di essere proprio a ridosso della costa per dare l’atteso ordine:

Ancora una volta l’esperienza del vecchio lupo di mare ha avuto ragione della furia degli elementi. Albeggia quando le due navi risalendo il vento si rimettono all’ancora là da dove erano partite.

Si scatena l’inferno,

Gli equipaggi attendono con angoscia l’urto fatale con le rocce della costa.

Nel frattempo La Trinidad e la Victoria, in attesa alla fonda, scorgono del fumo levarsi all’orizzonte e cominciano a progettare una spedizione di soccorso convinte del naufragio delle due navi inviate in avanscoperta.

Ma proprio mentre stanno per calare in acqua le scialuppe ecco apparire dietro l’ansa della baia la San Antonio e la Conception che issano sull’albero maestro segnali e bandiere ad indicare che la spedizione ha avuto successo ! Le navi si avvicinano e gli urli degli equipaggi si mescolano tra di loro :

E’ il 27 ottobre quando la flotta ritrova un ancoraggio sicuro e Magellano ne approfitta per convocare a bordo della Trinidad i comandanti ed i piloti della altre navi.

Malgrado le resistenze di chi vorrebbe tornare in Spagna per riorganizzare l’impresa con una flotta più efficiente, Magellano ordina di proseguire.

Il nuovo ormeggio si rileva il paese del bengodi:

I marinai, nutrendosi abbondantemente ritrovano il vigore perduto. Quelli scesi a terra sono anche alla ricerca di nuovi Patagoni che sono convinti vivano nella zona perché di notte, in lontananza, si vedono brillare tanti fuochi

Magellano battezza questa costa

Passano tre giorni, l’ansia cresce, ma delle due navi mandate in avanscoperta non si ha alcuna notizia.

Per tre giorni le tre navi rimaste esplorano tutti i canali che si aprono lungo il passaggio alla ricerca della nave dispersa. Scrutano con attenzione l’acqua alla ricerca di indizi: relitti che potrebbero denunciare l’affondamento della San Antonio. Niente !

invia i suoi marinai sugli alti picchi che contornano il passaggio per lasciarvi bandiere e segnali che indicano la direzione da prendere per raggiungere Capo Desiderato.

Poi rimette in navigazione la flotta verso il capo: se la San Antonio si è persa non può non vedere i segnali lasciati sulle colline e poiché è l’imbarcazione  più veloce non tarderà a raggiungere il resto della flotta.

Questo sospetto di Magellano è fondato.

Gomez è convinto che Magellano e le sue imbarcazioni non sopravvivranno alla loro avventura e ha deciso di attribuirsi i meriti della scoperta del passaggio tornando immediatamente in Spagna. Là, in base al successo ottenuto, è certo di poter organizzare una nuova spedizione al suo comando e ripercorrere la rotta scoperta attribuendosi tutti i meriti che deriveranno dalle nuove scoperte.

e Gomez, pur avendo fatto parte del clan di Juan de Cartagena, supera la baia di San Julian senza curarsi di recuperare i due disertori là abbandonati.

Ha preparato una spiegazione anche per l’arresto del comandante Alvaro De Mesquita : “In un eccesso di collera ha tentato di pugnalarmi” sostiene Estevao Gomez.  

La sua versione dei fatti suscita molti sospetti e tutti gli ufficiali vengono messi agli arresti; viene istruita una commissione d’inchiesta, che raccoglie molte contraddizioni nel racconto dei superstiti, ma non riesce ad arrivare a conclusioni documentabili.

Mentre le navi raggiungono Capo Desiderato, scandisce la sua preoccupazione con lunghi passi sulla tolda della Trinidad :

Le risposte in effetti sono molto diplomatiche e contraddittorie:

Il sole splende ed illumina la rinnovata energia degli equipaggi; il mare è calmo e di un azzurro profondo, il vento poco più che una brezza.

Pigafetta si avvicina a Magellano e ispirato dalla pace ritrovata dopo tante avversità propone :

Il Pacifico si presenta veramente come un Eldorado : ricco di pesci, di uccelli; delfini e balene incrociano le navi che risalgono a nord costeggiando le ripide coste del Sud America.

Anche se prudentemente Fernando ha razionato i viveri, l’equipaggio conserva il suon buon umore: pensa alle ricchezze di cui potrà appropriarsi all’arrivo alle Molucche descritte da chi le ha raggiunte lungo la rotta scoperta dai portoghesi come il paese del Bengodi.

Fernando sbarca degli esploratori che purtroppo scoprono che l’isola è priva di qualsiasi vegetazione e l’acqua è totalmente assente.

La flotta riparte ed incontra altre isole:

“Le isole del disinganno”

così le  battezza Magellano perché completamente sterili.

Due mesi di navigazione da Capo Desiderato; i viveri sono finiti ! Undici giorni dopo aver avvistato le isole del disinganno, la flotta transitò accanto a un altro isolotto disabitato, dove gli uomini si fermarono per pescare, ma non ebbero fortuna.

Le acque erano infestate dagli squali impedendo ai marinai di pescare pesce commestibile. Provarono a catturare uno squalo.

Si trattò di un'impresa rischiosa.

dopo aver continuato per un'altra atroce settimana nella stessa direzione e aver attraversato l'equatore Fernando costatò che non esistevano terre.

Per quanto incredibile, considerando la lunghezza del viaggio, era ormai evidente che

Magellano non osò dirigere direttamente verso di esse. Cinquant' anni d'esperienza sulle rotte africane avevano insegnato ai navigatori portoghesi evitare le disperanti calme e le violente tempeste equatoriali. Magellano sarebbe andato più a Nord, alla ricerca di un vento simile a quegli alisei che dal 1492 sospingevano le navi spagnole attraverso l'Atlantico.

Siccome Magellano era convinto che quella fosse la latitudine della costa del Giappone, quando toccò i 13 gradi mise la prua a Ovest e, unica volta nel corso dell'intero viaggio, mantenne la rotta per sei giorni consecutivi.

Era indicativo della situazione in cui versava troppo debole per tentare rotte fantasiose e malapena in grado di veleggiare verso Ovest lungo il tredicesimo parallelo, con il vento in poppa.

Era l'ultimo tentativo che Magellano poteva fare: l'equivalente marittimo di una marcia forzata.

Per la terza volta dalla coffa della Trinidad si alza il grido della speranza.

Questa volta la vedetta non si è sbagliata. Si tratta di una vera isola su cui si intravedono indigeni e capanne e ancor prima che le navi gettino l’ancora una flotta di piroghe le abbordano ed gli indigeni più audaci si arrampicano a bordo.

La scialuppa rubata è indispensabile per gestire l’approvigionamento delle navi ed il suo furto manda su tutte le furie Magellano che ordina una rappresaglia.

Reagisce come ha imparato a fare durante le spedizione punitive a cui ha partecipato nei suoi anni giovani al servizio di comandanti portoghesi.

Gli uomini di Magellano

Magellano annuncia la partenza deciso a prendere il largo da quelle che battezza

mentre gli indigeni con le loro misere piroghe inseguono la flotta lanciando pietre e versando lacrime di dolore per i mariti e i fratelli uccisi

Magellano decide che è il posto ideale per far riposare gli equipaggi e riordinare le navi messe a dura prova da tanti mesi di navigazione. Viene approntato un piccolo accampamento in cui trovano rifugio i marinai ammalati e indeboliti da tante malattie. La sosta porta ristoro e riaccende il sorriso nei sopravissuti.

Gli equipaggi ritrovano morale pensando alla vittoria riportata sul mare ed alle ricchezze che finiranno nelle loro tasche all’arrivo alle Molucche. Sono le prime vere giornate di serenità da quando hanno lasciato l’accogliente baia di Santa Lucia.

Gli indigeni indicano a Magellano anche la direzione per raggiungere le isole della ricchezza.

Di Magellano

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