Il problema della longitudine - grandinavigatori
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Il problema della longitudine
Curiosità
Ouessant
Isole Shilly
L’Association, la nave Ammiraglia è la prima a schiantarsi sugli scogli affondando nel giro di pochi minuti! La flotta è allo sbando! Prima che riesca ad invertire la rotta altre due navi, l’Eagle e la Romnery, si inabissano!
Le Isole Scilly divengono la tomba di oltre 2.000 marinai.
La leggenda vuole che solo 2 uomini riuscissero a raggiungere esausti la spiaggia ed uno di essi era proprio l’Ammiraglio Sir Clowdisley Showel.
Ma mentre svenuto giaceva sulla spiaggia una donna, alla vista dell’anello di smeraldi che l’Ammiraglio aveva al dito, accecata dall’avidità, lo uccise per impossessarsene.
Era il 1707 ! Malgrado il mondo fosse ormai stato quasi tutto navigato, non si era ancora in grado di calcolare la longitudine
Tre secoli fa si navigava ancora e solo sulla base della rotta stimata perché la longitudine era tabù.
Prototipo dell'orologio di Harrison
Dopo la tragedia occorsa alla flotta di Sir Clowdisley Showel l’Ammiragliato inglese stanziò un premio di 20.000 sterline per chi avesse trovato il modo di calcolare la longitudine.
Nacquero numerosi progetti, alcuni molto fantasiosi, altri più concreti per lo più basati su di una ricerca su come sfruttare le stelle per il calcolo della longitudine.
Un giovane orologiaio, John Harrison, intraprese una strada del tutto diversa. Tra lo scetticismo generale sosteneva che se fosse riuscito a costruire un orologio in grado di superare tutti gli inconvenienti connessi con l'imbarco su di una nave il problema sarebbe stato risolto !
Il progetto di Harrison fu a lungo osteggiato dagli accademici e dalla nobiltà inglese, ma alla fine la spuntò!
Il premio fu attribuito nel 1772 a John Harrison per decisione del re, desideroso di mettersi alle spalle i feroci conflitti di interessi che per anni avevano impedito alla Commissione incaricata di prendere una decisione.
John Harrison aveva per così dire scoperto l’uovo di Colombo: aveva inventato un orologio che poteva essere imbarcato sulle navi senza il rischio di interferenze dovute al moto ondoso, al caldo, al freddo e ad involontari urti.
In questo modo i naviganti, quando il sole era ad esempio allo Zenit, potevano confrontare il loro mezzogiorno con quello indicato dall’orologio di Harrison tarato sul tempo di Greenwich e per differenza calcolare la longitudine.
Anche dopo l’attribuzione del premio a Harrison le polemiche non si placarono fin tanto che
un marinaio di indiscutibile esperienza mise fine
alla disputa stante la sua autorevolezza: si chiamava
James Cook.
Il famoso esploratore lo ebbe a bordo del Resolution nel suo famoso secondo viaggio ed al ritorno espresse parole di sincera ammirazione per il suo inventore.
